Nice Nailantei Leng’ete, ambassadrice mondiale d’Amref Health Africa pour mettre fin aux mutilations génitales féminines et l’excision, n’est pas seulement une leader de l’avenir : à seulement 30 ans, elle change déjà la vie des filles et des jeunes femmes à travers le continent, et inspire une génération à poursuivre ses propres rêves.
Nice n’avait que huit ans lorsqu’elle s’est enfuie de chez elle dans le village de Noomayianat, au Kenya, pour éviter d’être soumise à des mutilations génitales féminines et l’excision. La pratique est courante dans les communautés masaï comme la sienne : elle est considérée comme un moyen de marquer le passage de la jeune fille à l’âge adulte et de préparer les filles à la prochaine phase de leur vie.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit les mutilations génitales féminines et l’excision comme « toutes les procédures qui impliquent l’ablation partielle ou totale des organes génitaux féminins externes, ou toute autre blessure aux organes génitaux féminins pour des raisons non médicales ». Dans de nombreuses communautés, comme celle de Nice, la pratique des mutilations génitales féminines et l’excision est directement liée au mariage des enfants, aux grossesses précoces et au manque d’éducation des filles.
Nice a enduré les coups et la stigmatisation sociale, mais a toujours refusé de subir l’intervention. Elle a fini par convaincre son grand-père, un aîné massaï, de lui permettre d’échapper à la « coupure » et de poursuivre ses études. Grâce à lui, le reste des anciens a également été persuadé : et le village de Noomayianat a pris la décision d’abandonner complètement la pratique.
Aujourd’hui âgée de 30 ans, Nice travaille avec Amref Health Africa Kenya, aidant les communautés comme la sienne à sortir des mutilations génitales féminines et l’excision. Grâce à Nice et à des militantes comme elle, plus de 20 000 filles masaï au Kenya et en Tanzanie ont pu poursuivre leur scolarité, décidant par elles-mêmes si et quand se marier et fonder une famille.
Aujourd’hui, Nice combine son travail avec les communautés avec son rôle de défenseur et d’ambassadrice sur la scène mondiale. Une journée typique pour elle peut consister à rencontrer des aînés de la communauté, à parler de santé sexuelle et reproductive à des filles, à s’adresser à 2 500 délégués lors d’une conférence mondiale pour les obstétriciens et gynécologues, ou à dîner avec Amal et George Clooney.
D’activiste à auteur
En septembre 2021, Nice a publié son premier livre, « The Girls in the Wild Fig Tree : How I fight to save myself, my sister, and thousands of girls worldwide » – décrit par le New York Times comme un « mémoire élégant et inspirant ». Le lancement du livre a été suivi de près – le 16 octobre, Journée internationale de la fille – par l’ouverture de A Nice Place, une maison d’accueil et une académie de leadership fondée par Nice pour les filles à risque de MGF/E dans son comté natal de Kajiado.
S’exprimant lors du gala de charité de la People’s Postcode Lottery – où elle a reçu un Postcode Hero Award – en 2019, Nice a déclaré : « Les MGF/E ne sont pas un problème africain, ce n’est pas un problème kenyan, c’est un problème mondial. Notre vision est de mettre fin aux mutilations génitales féminines et l’excision d’ici 2030 et j’espère voir chaque fille devenir la femme de ses rêves.
En plus de sa distinction de la People’s Postcode Lottery, Nice a été l’une des personnes les plus influentes du magazine TIME en 2018 et est récipiendaire de la bourse Mandela Washington 2016 pour les jeunes leaders africains.
J’aimais ma famille. J’aimais mes gens. Mais je pensais que c’était mal. La tradition peut être bonne. La tradition peut être belle. Mais certaines traditions méritent de mourir.
Changer ne signifie pas renoncer à ce qu’il y a de bon en nous-mêmes. C’est garder ce qu’il y a de mieux tout en acceptant le besoin de grandir.
Extrait de « Les filles dans le figuier sauvage » (2021)
